当劳勃·狄尼洛的名字与黑帮题材同时出现时，影迷的期待值总会不自觉地拉高。毕竟，这位传奇演员曾塑造过《教父2》的维托·柯里昂和《赌国风云》的山姆·罗斯坦等经典角色。然而，新片《黑道中人》却像一杯兑了水的威士忌——保留了黑帮片的形，却失了魂。
影片开场十分钟便抛出一次失败的暗杀，主角法兰克（狄尼洛饰）的退休计划就此被打乱。这个设定难免让人联想到《爱尔兰人》的垂暮杀手，但导演巴瑞·李文森显然没能复制马丁·斯科塞斯的深刻。当法兰克开始回忆与发小维多（同样由狄尼洛饰演）的恩怨时，观众期待的史诗级黑帮叙事逐渐坍缩成流水账——法庭戏像温吞水，暗杀场面缺乏张力，就连本该火花四溅的兄弟反目戏码，也因情感铺垫不足而显得苍白。
一人分饰两角本是演技试金石。狄尼洛确实试图用法兰克的阴郁与维多的狂躁制造反差，但剧本没给足空间。当两人在破旧酒吧对质时，本该爆发的戏剧冲突却被生硬的台词消解。更遗憾的是，122分钟的片长里充斥着似曾相识的桥段：政商勾结、家族背叛、听证会闹剧……这些元素在《好家伙》或《赌城风云》中曾是教科书级的存在，在此却像被嚼了三次的口香糖。
影片对时代的还原也堪称灾难。号称展现二十世纪中叶美国黑帮兴衰的故事，却用廉价布景和AI感十足的老照片敷衍了事。当角色们穿着明显崭新的“复古”西装，在打光过亮的餐厅讨论杀人计划时，观众甚至会产生看电视剧的错觉。对比《美国往事》中烟雾缭攘的鸦片馆，或是《教父》里阴影斑驳的办公室，这种粗糙简直难以原谅。
编剧尼古拉斯·派勒吉的名字曾与《好家伙》的犀利剧本紧密相连，但本片的叙事仿佛隔着一层毛玻璃——角色动机模糊，时间线跳跃生硬。或许正如影评人调侃：“92岁高龄还能写剧本已属奇迹，但电影不是敬老院。”即便有凯瑟琳·纳杜奇等配角卖力演出，也挽救不了整体疲态。
如果说影片还有什么价值，那就是再次证明黑帮片早已进入瓶颈期。当现代观众看过《浴血黑帮》的英伦优雅，领略过《新世界》的韩式暴烈，这种老调重弹的美式套路难免令人哈欠连连。《黑道中人》像一场迟到的同学会：你记得那些面孔，却找不到心跳加速的理由。