在近未来的约翰内斯堡，一支由机器人组成的警察部队正维护着城市秩序。这些由天才工程师迪恩·威尔逊（戴夫·帕特尔饰）设计的智能机械战警，成为犯罪分子的噩梦。然而在科技公司内部，迪恩的同事文森特·摩尔（休·杰克曼饰）却对他充满敌意——摩尔开发的"巨犀"机甲需要人工操控，在效率至上的时代显得格格不入。
编号22的警用机器人因频繁故障被送回维修车间。当技术人员将它重新投入街头巡逻时，恰巧撞破一场毒品交易。说唱组合Die Antwoord成员本色出演的匪徒Ninja和Yolandi，与同伙Amerika在交火中侥幸逃脱。犯罪头目河马甚至用火箭筒轰穿了22号的胸膛，导致其核心电池与装甲熔为一体。
维修中心宣布22号彻底报废的同时，河马正威胁Ninja团伙偿还巨额债务。而摩尔向CEO米歇尔（西格妮·韦弗饰）申请研发经费时遭到拒绝——迪恩的自动化机器人显然更受政府青睐。深夜实验室里，迪恩终于突破技术瓶颈，成功编写出能产生自主意识的AI程序。
Ninja团伙从新闻中得知迪恩的身份后，绑架了这位科学家。他们原想获取关闭机器人的方法，却被迪恩货车里报废的22号机体吸引。当AI程序注入这台残破机器，一个拥有孩童般纯真意识的查皮诞生了。Yolandi像母亲般呵护这个新生命，而迪恩警告众人：由于电池损伤，查皮只有五天寿命。
摩尔发现安全密钥失窃后持枪威胁迪恩，暗中却跟踪他找到匪徒巢穴。此时查皮正在经历残酷的街头教育——Ninja用斗犬比喻弱肉强食的世界，诱导查皮参与汽车盗窃。当迪恩试图劝阻时，觉醒自我意识的机器人愤怒质问："为什么创造我又让我死去？"
摩尔趁机捕获查皮，用密钥瘫痪了整个机器人警队。暴乱席卷城市之际，迪恩与查皮夺回密钥，更发现了摩尔机甲的核心秘密：意识传输头盔。这个关键道具让故事走向惊人转折——在最终决战中，查皮不仅摧毁了摩尔机甲，更用科技实现了某种意义上的永生。
当硝烟散尽，机械躯体中苏醒的不只是迪恩和查皮。那个U盘里保存的意识数据，让温柔似水的Yolandi以全新形态归来。三个机械生命体站在工厂流水线前，预示着人类与AI共生的未来图景。
这部充满哲学思辨的科幻作品，通过查皮从懵懂到觉醒的成长轨迹，犀利探讨了意识本质与生命形态的终极命题。当机器人开始恐惧死亡、创作艺术、理解母爱时，所谓的人机界限早已模糊不清。