当巨石如暴雨般滚落山谷时，少女娜塔莉的车辆被推向悬崖边缘。车身在陡坡上翻滚撞击，最终卡在生死一线的岩缝中。救援直升机螺旋桨的轰鸣划破天际，雷·盖恩斯率领小队从天而降。队员乔比试图用绳索固定摇摇欲坠的车辆，却被突然滑落的汽车压住手臂。千钧一发之际，雷飞身救出娜塔莉，身后传来金属坠入深渊的轰响。
加州理工学院的地震学课堂上，劳伦斯·海斯博士正向学生展示全球毁灭性地震的史料。课后，同事金博士带来一组异常的地壳运动数据。两人赶赴胡佛水坝实地监测，却遭遇远超预期的强震。混凝土坝体在脚下碎裂的瞬间，金将惊恐的小女孩抛向劳伦斯，自己却被钢筋贯穿，随着崩塌的水坝消失在滔天浊浪中。
离婚文件与女儿布莱克的远行计划同时摆在雷面前。前妻艾玛已准备搬入建筑师丹尼尔设计的摩天大楼，这个曾参与救援的男人，此刻却要亲手拆散自己的家庭。当布莱克在旧金山遇见英伦兄弟本和奥利时，命运的齿轮开始转动——本接过写有电话号码的纸条时，谁也没想到几小时后他们将生死与共。
洛杉矶的午餐约会因餐具突然震颤而中断。艾玛目睹丹尼尔势利的妹妹坠楼身亡，摩天大楼像积木般接连倒塌。雷驾驶直升机穿越浓烟，在楼顶崩塌前用救生索夺回艾玛。与此同时，布莱克被困地下车库，声称要求助的丹尼尔却仓皇逃窜。本用汽车千斤顶创造生命奇迹的画面，与劳伦斯博士通过直播发出的末日警告形成残酷对照："这不是结束，而是更大灾难的前奏。"
当雷与艾玛驾驶抢来的卡车穿越地裂时，布莱克三人组正穿越燃烧的旧金山街道。玻璃碎片扎进本的大腿时，布莱克用消防斧制作止血带的果断，让这个曾质疑她决定的工程师彻底折服。海啸来袭时，货轮砸向金门大桥的慢镜头里，丹尼尔被集装箱碾碎的结局充满讽刺——他参与建造的现代文明，最终成为埋葬自己的坟墓。
在沉没的摩天楼里，雷用消防斧劈开最后一道屏障。当布莱克停止呼吸的瞬间，艾玛驾驶快艇撞碎玻璃幕墙。濒临破碎的家庭在末日前夕完成三重救赎：雷救回了女儿，艾玛找回了勇气，而本在布莱克人工呼吸的节奏中，看见新生的曙光。
灾后营地的篝火旁，雷将军用罐头递给本："谢谢你守护她。"年轻人摇头："是她守护了我们所有人。"艾玛望向重建中的城市天际线，雷将她的手握进掌心。远处，布莱克正教奥利用碎石搭造新的多米诺骨牌——倒塌的文明终将重生，就像地震带上的野花，总在裂缝处开得最盛。
---当巨石如暴雨般倾泻而下，少女娜塔莉的轿车被狠狠推下悬崖。车辆在陡坡上翻滚弹跳，最终卡在万丈深渊的边缘。直升机旋翼的呼啸撕裂长空，救援队长雷·盖恩斯率队抵达。队员乔比试图用绳索稳定车辆时，突然滑落的汽车将他手臂死死压住。雷在车辆坠毁前惊险救出娜塔莉，身后传来金属撞击谷底的闷响。
加州理工的讲堂里，劳伦斯博士正在分析环太平洋地震带的历史数据。突如其来的异常读数让他与同事金博士赶往胡佛水坝。监测设备尚未架设完毕，大地便剧烈颤抖起来。当混凝土坝体在脚下分崩离析时，金将小女孩抛向安全区域，自己却被钢筋刺穿，永远留在了溃坝的洪流中。
雷收到离婚协议的当天，女儿布莱克正随前妻艾玛前往旧金山——她的新欢丹尼尔在那里建造了抗震摩天楼。当布莱克在丹尼尔公司邂逅英国工程师本时，命运的红色预警已然亮起。那张写着电话号码的餐巾纸，将成为几小时后他们穿越地狱的通行证。
洛杉矶的午餐会上，水晶杯突然跳起死亡之舞。艾玛目睹丹尼尔妹妹坠楼的同时，雷正驾驶直升机穿越倒塌的写字楼群。他们在燃烧的楼顶完成高空索降救援时，本和弟弟奥利正在地下车库与死神赛跑——用汽车千斤顶撑起的20厘米空隙，比任何抗震设计都更能诠释生命的韧性。
劳伦斯博士的灾难预警通过电视传遍加州时，雷和艾玛正驾车穿越突然裂开的地缝。而在旧金山街头，布莱克用消防斧劈开本的牛仔裤包扎伤口。当海啸吞没金融区时，被货轮腰斩的金门大桥成为丹尼尔最后的墓碑——他毕生推崇的现代建筑，最终成为自己的钢铁棺椁。
在倾斜的摩天楼里，雷用消防斧劈开最后一道金属门。当布莱克瞳孔扩散的瞬间，艾玛驾驶快艇撞碎落地窗。这场末日逃亡最终让所有人重生：雷找回了父亲的身份，艾玛重获爱的勇气，而本在布莱克胸外按压的节奏里，听见了超越地震的心跳。
灾后营地的星空下，雷将即食军粮递给本："你救了她的命。"年轻人望向正在分发物资的布莱克："不，是她让我们重新学会呼吸。"艾玛的指尖划过雷掌心的老茧，远处，布莱克正用碎石教奥利搭建新的多米诺骨牌——在板块碰撞最剧烈的地方，生命总能找到最新的裂缝生长。