1993年10月，一所高中正在上演话剧《绞刑架》。查理·格里米尔的父母用摄像机记录着儿子的表演，眼神中满是骄傲。当剧情发展到高潮——查理饰演的角色即将被处以绞刑时，意外发生了：活板门突然打开，套着绳索的查理重重坠落，当着所有观众和演员的面当场窒息身亡。
二十年后，高中生瑞恩举着摄像机跟拍好友里斯——这个在复排版《绞刑架》中饰演查理当年角色的男孩。里斯暗恋着同台演出的菲弗，却始终没能在关键场景中获得吻戏机会。玩世不恭的瑞恩不仅嘲笑整场演出，还偷拍下围观排练的家长，其中就有当年悲剧的目击者。
白天，瑞恩带着女友卡西迪在剧场游荡，偶然发现里斯对菲弗的暗恋。他自作主张当起红娘，却在试探菲弗心意时碰了软钉子。经过一扇永远锁不上的道具门时，瑞恩突然冒出个馊主意：深夜潜入剧场搞破坏，既能让里斯摆脱不喜欢的演出，又能制造机会让他安慰"痛失舞台"的菲弗。
当四人趁着夜色溜进剧场，推倒布景树、拆毁绞刑台楼梯时，菲弗的突然现身让计划败露。更可怕的是，那扇永不锁闭的门竟自动反锁，手机信号也神秘消失。卡西迪说漏嘴的真相激怒了菲弗，而这时，如同丧钟般的撞击声开始在空荡的剧场回荡。
在档案室，泛黄的新闻录像揭开了尘封真相：查理本是替补演员，因原主演里克·豪瑟（里斯父亲）突发疾病才临时上场。当里斯在纪念墙找到当年的剧组合照，背面"里克·豪瑟"的签名让所有人毛骨悚然——查理替演的正是里斯父亲的角色。
超自然现象愈演愈烈：卡西迪的脖颈凭空出现勒痕，瑞恩被无形力量摔断右腿。当菲弗和里斯外出求援时，留守的瑞恩通过手机镜头拍下骇人一幕——身着刽子手戏服的幽灵正握着绞索缓缓逼近。随着一声颈骨断裂的脆响，剧场重归死寂。
里斯在更衣室找到神秘出现的手机，听筒里传来的却是自己诡异的回声："他想要我，他来找我了。"与此同时，卡西迪脖颈的淤痕突然化作实体绞索，将她拖入黑暗。当里斯和菲弗拉响火警警报，等待他们的只有悬在空中的两具尸体。
最终舞台上，菲弗突然拒绝逃离。意识到幽灵的执念，里斯含泪吻别暗恋的女孩，主动将绞索套上脖颈。当活板门开启的瞬间，菲弗竟与无形之物携手谢幕——观众席上鼓掌的正是查理当年的恋人亚历克西斯。
警方闯入菲弗家时，墙上的母女合照揭开了终极秘密：菲弗是查理死后诞生的遗腹女。电视里循环播放着当年的悲剧录像，当警员念出"查理·格里米尔"时，梳着头的亚历克西斯与菲弗同时转头，她们空洞的眼睛里映出刽子手高举的绞索。
【暗线解析】
1. 道具门象征生死界限，其反常的锁闭暗示幽灵已掌控空间
2. 新闻录像中查理女友亚历克西斯腹部微凸，埋下菲弗身世伏笔
3. 里斯父亲"突发疾病"的真相，或许是导致查理怨念的隐藏原因