1952年的马萨诸塞州海岸，伯尼·韦伯（克里斯·派恩饰）正经历着人生中最忐忑的约会。这位不善言辞的海岸警卫队队员，在见到活泼的米里亚姆（霍利迪·格兰杰饰）第一眼时，就被她眼中的星光击中。当两人在摇晃的小船上分享初吻时，暴风雨中的浪漫早已埋下伏笔——这段爱情将和他们即将面对的惊涛骇浪一样刻骨铭心。
命运的转折来得猝不及防。某个暴雨肆虐的夜晚，两艘油轮SS Fort Mercer和SS Pendleton在狂风巨浪中发出求救信号。高达十米的巨浪像巨人的手掌将钢铁船身撕成两半，工程师雷·赛伯特（卡西·阿弗莱克饰）带领幸存者在逐渐倾斜的船舱里绝望挣扎，他们必须与时间赛跑——要么想出办法稳住船体，要么被北大西洋的怒涛吞噬。
与此同时，海岸警卫队指挥部里弥漫着凝重的空气。当指挥官丹尼尔·克拉夫（艾瑞克·巴纳饰）下达救援命令时，所有队员都清楚：这可能是条不归路。伯尼带着三名队员驾驶着仅有12米长的CG36500救生艇冲进风暴中心，救生艇在浪峰间像片树叶般被抛掷，某个瞬间，30米高的水墙几乎将整艘船垂直竖起。
陆地上的米里亚姆正经历着另一种煎熬。她闯进指挥部的场景令人心碎——暴雨打湿的头发贴在苍白的脸颊上，颤抖的手指几乎要掐进掌心。"爱情与职责的天平两端，原来都写着'无畏'二字"。这个看似柔弱的女子最终用行动证明，真正的爱从来不是阻拦，而是在暴风雨中点亮归航的灯塔。
当救生艇终于找到Pendleton号残骸时，更残酷的考验才刚刚开始。33名幸存者需要从近乎垂直的船壁攀爬而下，而救生艇的载重极限仅有12人。在生死抉择时刻，人性的光辉与阴影在浪花间闪烁——有人争抢逃生机会导致救生艇倾覆，也有人主动留在最后。最悲壮的一幕来自大个子蒂尼，他在跳船瞬间被船体撞击，血色很快被墨黑的海水稀释。
返航时的伯尼团队面临着更严峻的挑战：指南针损毁，燃油即将耗尽。就在希望即将熄灭时，海岸线上突然亮起星星点点的车灯，像散落的银河般指引着归途。这个真实历史事件中最动人的细节被完美还原——当33名幸存者踏上陆地时，他们踩着的不是码头木板，而是整个小镇居民不眠不休堆起的生命之桥。
影片结尾的字幕告诉我们，伯尼和米里亚姆的婚姻持续了57年。这或许就是电影最伟大的地方——它让我们相信，那些在暴风雨中依然选择相信爱情、坚守职责的普通人，终将成为穿透黑暗的光。