在印度中部的一个小山丘上，五岁的萨罗（Sunny Pawar饰）正仰头望着漫天飞舞的蝴蝶。哥哥古杜笑着招呼他加入偷煤的行列，两个瘦小的身影灵巧地攀上运煤火车。当列车穿过隧道时，铁路警察的呵斥声吓得萨罗滚落车外，这个惊险动作却换来哥哥赞赏的掌声。
1986年的坎德瓦村，兄弟俩用偷来的煤块换来些许零钱。集市上红艳艳的辣椒让萨罗移不开眼，古杜许诺将来一定让他尝到。此刻他们只能买些牛奶带回家，面对母亲卡姆拉的追问，两个孩子默契地保持着沉默。这个破碎的家庭里，母亲靠搬运石块维生，哥哥是萨罗全部的依靠。
命运的转折始于某个深夜。跟着哥哥去邻镇打工的萨罗困倦地蜷缩在车站长椅上，古杜独自去查看工作地点后再未归来。当男孩惊醒时，空荡荡的车站只剩下远处水塔的轮廓。慌乱中他爬上一列停靠的火车，却不知这将成为载他远离故乡的钢铁牢笼——车窗焊着铁栏，车厢空无一人，广播里反复强调这是辆非营运列车。三天后，当列车终于在1600公里外的加尔各答停靠时，不会说孟加拉语的萨罗彻底迷失在这个陌生的都市丛林。
流浪的日子比想象中更残酷。睡在纸板上的萨罗险些被人口贩子诱拐，靠着一把捡来的铁勺当武器才逃出魔爪。某天他在餐馆外模仿食客喝汤的动作时，滑稽的模样引起一位警察注意。孤儿院的生活并未带来转机，这里的孩子夜里会集体哼唱催眠曲，仿佛在对抗着某种看不见的恐惧。当澳大利亚夫妇苏（妮可·基德曼饰）和约翰出现在孤儿院时，萨罗的人生再次转向——这个连"胡椒"都念不清楚的男孩，即将跨越南半球开始新生活。
二十四年后，已成年的萨罗（戴夫·帕特尔饰）在酒店管理学院的派对上突然失态。餐盘里的红辣椒唤醒尘封的记忆，他哽咽着向同学们坦白："我甚至不记得家乡的正确发音。"在女友露西的建议下，他开始用谷歌地球进行地毯式搜索。每当看到火车站旁的水塔或跨河铁桥，童年片段就如潮水般涌来：抱着西瓜摔倒留下的疤痕，哥哥狼吞虎咽吃别人剩饭的样子，还有母亲在沙滩上时隐时现的幻影。
执念逐渐吞噬了他的生活。与露西分手后，萨罗在公寓墙上贴满铁路路线图。养父隔着门板劝说："我们只想知道你在经历什么。"直到某个深夜，地图上某个叫甘尼斯塔莱的郊区让他浑身战栗——原来自己始终记错了家乡的名字。当萨罗颤抖着拨通露西电话时，屏幕上的卫星图像正显示着他儿时追逐蝴蝶的山坡。
返乡之路充满戏剧性。不会说印地语的萨罗举着童年照片在村里奔走，直到有位老人惊呼着带他来到一群妇女面前。岁月在卡姆拉脸上刻满沟壑，但母子相拥的瞬间仿佛时光倒流。当得知古杜早在1986年就命丧铁轨时，萨罗才明白哥哥为何没回来找他。片尾字幕揭示了一个诗意的巧合："萨罗"实为"谢鲁"的误读，而这个单词在印地语中正是——雄狮。
这部改编自真实事件的电影，用克制的手法展现了血缘与情感的复杂羁绊。特别令人动容的是养母苏的独白："十二岁那年我就梦见要拯救一个印度男孩。"而萨罗用二十五年时间完成的这场跨越时空的对话，最终让两个母亲在镜头前相拥而泣。当卫星地图放大到能看清故乡的屋顶时，科技终于成为了弥补遗憾的魔法。