夜幕笼罩的地下拳场，铁笼内弥漫着血腥与汗水混合的气息。卡特·福特（波斯特·马龙饰）正以碾压姿态统治着擂台，而酒吧老板娘弗兰基（杰西卡·威廉姆斯饰）的灼热目光始终追随着这个浑身是伤的男人。当另一位拳手埃尔伍德·道尔顿（杰克·吉伦哈尔饰）突然闯入铁笼时，戏剧性的一幕发生了——卡特竟认输退赛，让道尔顿不战而胜。
巷口的血腥插曲揭开了道尔顿的神秘面纱。当袭击者的匕首刺入他腹部时，这个硬汉连眉头都没皱一下。弗兰基趁机抛出橄榄枝，邀请他去佛罗里达的玻璃礁镇经营一家名为「公路驿站」的酒吧。身无分文的道尔顿抚摸着未愈的伤口，最终接下了这份保镖工作。
玻璃礁镇的阳光与道尔顿阴郁的气质格格不入。书店少女查理（汉娜·拉尼尔饰）递来的《白鲸记》成为他唯一的行李。在充斥着廉价啤酒与汗臭味的酒吧里，新手保安比利（卢卡斯·盖奇饰）正被醉汉们耍得团团转。当戴尔（J·D·帕尔多饰）率领机车党砸场时，道尔顿用一记教科书级的过肩摔，让整个小镇记住了这个沉默的陌生人。
鳄鱼出没的湖心船屋成为道尔顿的栖身之所。深夜梦魇中，UFC赛场的铃声不断回响——那场因他失控导致对手死亡的致命比赛，像附骨之疽般缠绕着他。与此同时，犯罪大亨本·勃兰特（比利·马格努森饰）正对着卫星电话咆哮：「我要那个退役拳王的脑袋！」
急诊室医生艾莉（丹妮拉·梅尔基奥尔饰）缝合伤口时，道尔顿颈间的鳄鱼齿项链引起了她的注意。这个带着药箱冲进斗殴现场的女医生，竟能一眼看穿他刻意隐藏的格斗伤疤。当两人乘着偷来的快艇驶向落日时，道尔顿不知道，勃兰特已从监狱召来了终极杀器——裸体炸毁意大利街头的综合格斗狂人诺克斯（康纳·麦格雷戈饰）。
警长「大屌」（华金姆·德·阿尔梅达饰）的霰弹枪抵住道尔顿后脑时，酒吧玻璃突然爆裂。艾莉甩出的耳光揭开了更黑暗的真相：她的父亲正是勃兰特的保护伞。当诺克斯徒手折断保安肋骨时，道尔顿闻到了UFC赛场上熟悉的血腥味——这次，他必须面对自己最恐惧的镜像。
冲天的火光吞噬了查理的书店，道尔顿在灰烬中攥紧了染血的现金袋。游艇爆炸的冲击波中，勃兰特做梦都想不到，自己精心设计的陷阱会沉入墨西哥湾。当诺克斯拧断雇主脖子的瞬间，道尔顿终于明白：有些恶魔，必须用更黑暗的方式封印。
公路驿站的废墟里，弗兰基擦着血迹继续调酒。道尔顿将现金袋塞进《白鲸记》的扉页，跳上驶向荒漠的巴士。而在三十英里外的急诊室，浑身插满木屑的诺克斯正扯掉输液管——这场生死游戏，远未结束。
幕后花絮：杰克·吉伦哈尔为塑造退役拳王形象，进行了为期半年的综合格斗特训。片中酒吧斗殴场景采用一镜到底拍摄，破碎的酒瓶全是特制糖玻璃。康纳·麦格雷戈即兴创作的意大利裸奔戏码，最终被导演保留成经典片段。