深夜，故事在丛林中拉开帷幕。一个小男孩深埋在泥沼之下，仅靠一根竹棍艰难维持呼吸，心中满是厌恶，只因他不得不吞食臭虫果腹。他开口叙述时，嗓音并非孩童所有，反倒似一位老者(由 H. 乔恩・本杰明配音)，透着沧桑。小男孩奋力从泥沼中挣脱而出，却迎头撞上萨满(由亚扬・鲁希安饰演)。萨满面露不满，眼神中尽是责备，只因他没能通过考验。说罢，萨满又将小男孩重新摁回泥里。小男孩暗自思忖，真期望往后的训练能少些泥泞。
斗转星移，数年过去，我们目睹小男孩跟随萨满刻苦训练。武术练习时，他需将一尊沉重的雕像头颅推上山坡，借此锤炼体力;武器训练中，各类兵器在他手中逐渐得心应手。某些夜晚，萨满会施用药剂，致使小男孩陷入迷幻之境。而这一切的磨砺，只为达成一个终极目标：手刃希尔达・范・德・科伊(由法米克・詹森饰演)，推翻她在那座无名且专制的末日之城的残暴统治。小男孩与希尔达有不共戴天之仇，她是杀害小男孩母亲与心爱妹妹的刽子手。
回溯往昔，小男孩娓娓道来，往昔岁月虽母亲行事略显古怪(常见她擦拭枪支，显然是在暗中对抗政权)，但生活还算安宁平和。彼时，他甚至忘却了自己原本的嗓音，无奈只能借用最钟爱的电子游戏旁白，吐露内心思绪。尽管日子偶有艰辛，妹妹米娜(由奎因・科普兰饰演)始终是他的温暖依靠，二人形影不离，一同嬉戏玩闹，畅享童年欢乐。米娜还曾满心憧憬地向他描绘抢劫银行、逃离这座城市的大胆计划。小男孩仍清晰记得，有一日，他与米娜偶遇希尔达的雕像，米娜毫不犹豫地高高扬起手掌，对着雕像竖起所有手指，以表轻蔑，小男孩见状，亦有样学样。
怎奈风云突变，政权的铁蹄无情践踏而来，他们被选中参加一年一度惨无人道的 “筛选”。在这场血腥仪式中，12 名异见者会被当众处决，以此威慑民众、扑灭反抗星火，同时取悦那些被洗脑至深的百姓。小男孩亲眼目睹希尔达冷血开枪，母亲与妹妹应声倒下，生命瞬间消逝。但冥冥之中似有天意，小男孩竟奇迹般地存活下来。
岁月如梭，在萨满的严苛训练下，小男孩(由比尔・斯卡斯加德饰演)潜能尽绽，自觉已做好万全准备。一次与萨满的切磋中，他攻势凌厉，几近取胜。然而，关键时刻米娜的幻影陡然浮现，令他瞬间失神，最终落败。萨满失望摇头，直言他尚未准备就绪。
一日，师徒二人入城售卖农产品，执拗地想要维持生计。城中，小男孩邂逅一位卖花少女，少女笑意盈盈递上花朵，那纯真模样触动了小男孩心底的柔软。一时间，他不禁遐想，或许在复仇使命之外，生活尚有别样美好。可天不遂人愿，政权的士兵恰在此时蜂拥而至。卖花女的言语如同一把利刃，刺痛小男孩的心，她竟宣称热爱科伊家族，对 “筛选” 满心拥护。小男孩满心厌恶，愤然攥紧花朵，将其揉作一团。萨满见状，赶忙拉着小男孩躲至街角，暗中观察局势。
一辆轿车缓缓停下，格伦・范・德・科伊(由沙利托・科普利饰演)从车内走出，他是梅兰妮・范・德・科伊(由米歇尔・多基饰演)的丈夫，亦是吉迪恩・范・德・科伊(由布雷特・格尔曼饰演)的姐夫。他们此番前来，肩负挑选 12 名 “筛选” 牺牲品的重任。格伦手持吉迪恩撰写的演讲稿，开始照本宣科，可没读几句便频频卡壳，抱怨文稿漏洞百出，甚至提及城中无人知晓的猫头鹰，实在荒谬至极。台下人群中，一位女子怒不可遏，破口大骂格伦是胆小如鼠的懦夫，更骂出不堪入耳的脏话。格伦恼羞成怒，掏出手枪，恶狠狠地挑衅，女子毫不退缩，再次高声怒斥。格伦气急败坏，扣动扳机，子弹却偏离目标，击中无辜旁人。这下可好，民众的怒火被彻底点燃，他们群起反抗，欲将格伦等人置于死地。士兵们见状，在头号执法官琼・27(由杰西卡・罗德饰演)的率领下，大开杀戒，血腥镇压。一番屠戮后，仅余 6 人可供 “筛选”，格伦无奈下令，将这 6 人强行带走。
小男孩见状，热血上涌，欲挺身而出，萨满却及时阻拦，告诫他时机未到。小男孩满心不甘，毅然挣脱束缚，疾步追去，最终藏身于格伦座驾的后备箱内。
轿车驶向一座仓库，车内，吉迪恩正对格伦大发雷霆，斥责他办事不力，一场屠杀不仅未能凑齐 12 人，还引发轩然大波。格伦唯唯诺诺，辩称会向梅兰妮解释清楚，平息事端。不多时，梅兰妮赶到，格伦毫不犹豫地将责任尽数推给吉迪恩，埋怨他那蹩脚的演讲稿将一切搅得一团糟。梅兰妮怒目圆睁，将二人狠狠训斥一番，随后责令格伦筹备仪式，又向吉迪恩下令，若有必要，可从街头随意抓捕 6 人，务必凑齐 12 人的 “筛选” 名额。
小男孩悄然从后备箱钻出，蹑手蹑脚地穿梭于仓库之间。此时，米娜的幻影如鬼魅般萦绕不散，他压低声音，仿若米娜近在咫尺，轻声叮嘱她保持安静、切勿暴露行踪。怎奈小男孩沉浸在虚幻之中，一时疏忽，踏入空旷之地，瞬间暴露身形。格伦眼尖，立即派人追捕。生死关头，小男孩脑海中迅速闪过训练时的种种技巧，他镇定自若，赤手空拳与敌人展开搏斗，凭借敏捷身手夺下武器，刀枪并用，杀得敌人节节败退。激战正酣，他偶遇巴绍(由安德鲁・科吉饰演)，巴绍被困锁链，急切呼喊，若小男孩助他脱困，愿携手共击希尔达。小男孩毫不犹豫，斩断锁链，刹那间，他意识到自己不再孤身奋战，终于有了并肩作战的伙伴。小男孩愈战愈勇，巴绍则藏身推车之后，巧妙躲避枪林弹雨。不多时，敌人尽数倒下，仓库内恢复死寂。
格伦见势不妙，拔腿欲逃，小男孩与巴绍岂能容他轻易脱身，几步上前便将其擒获。一番威逼利诱，格伦吐露实情，原来希尔达每年 “筛选” 前夕，都会在府邸大摆筵席，他愿协助二人混入其中。然而，天有不测风云，巴绍手中用以威慑格伦的工具不慎滑落，狠狠砸中格伦头部，格伦当场毙命。巴绍面露惊慌，嗫嚅着辩解格伦本就无心帮忙，小男孩却满心狐疑，直觉事有蹊跷。
逃出仓库，巴绍带着小男孩奔赴抵抗组织的秘密据点，本以为能寻得援兵，怎奈踏入屋内，空无一人。正惊愕间，小男孩被突然现身的本尼(由以赛亚・穆斯塔法饰演)用枪抵住要害，巴绍赶忙上前，好言安抚，二人这才相拥问候。巴绍急切询问众人去向，本尼张口欲言，小男孩虽能读懂唇语，却惊觉他所言竟是陌生语言，一时间，本尼的话语仿若天书，全然不解其意(画面适时夸张呈现，令人忍俊不禁)。但从二人的神情交流中，小男孩不难猜出，政权突袭此地，众人惨遭屠戮，仅余本尼独活。巴绍提及心爱女子，本尼面露悲戚，告知女子已不幸罹难。巴绍悲痛欲绝，小男孩感同身受，默默上前，轻拍其肩，以示安慰。
悲愤交加的巴绍决心反击，告知本尼，即便只剩三人，也要拼死一搏，因为他们已然知晓希尔达今晚的行踪。三人围坐，巴绍与本尼开始详述计划，本尼滔滔不绝，小男孩却如坠云里雾里，茫然无措。关键时刻，米娜的幻影再度闪现，附耳低语，示意他只管点头应和，随机应变即可。
三人驱车直抵府邸，迅速撂倒几名守卫与一名厨师，随后剥下厨师衣物，给小男孩换上，助他混入其中。小男孩手捧精美的蛋糕，小心翼翼踏入府邸，可刚一进门，便被眼前琳琅满目的马卡龙吸引，一时愣神，忘却使命。巴绍见状，心急如焚，连连示意，小男孩却浑然不觉，直至巴绍近身拉扯，才回过神来。他赶忙让米娜的幻影隐匿，佯装镇定，步入厨房，准备 “大展厨艺”。
步入厨房，小男孩三下五除二脱掉厨师制服，这一举动瞬间激怒其他帮厨，他们手持利刃，面露凶光，显然个个身怀绝技。小男孩毫不畏惧，顺手操起奶酪擦子，与敌人展开殊死搏斗，一时间，厨房内血肉横飞，惨叫连连。几招过后，他弃擦子不用，抄起一把锋利的屠刀，转身杀向餐厅。餐厅内，他瞅准时机，手起刀落，割破一名守卫的咽喉，随后目光如炬，直逼餐桌首位，希尔达正端坐其上。小男孩毫不犹豫，高高举起屠刀，狠狠劈下，希尔达的头颅应声滚落，他满心以为，大仇得报。
可现实却如同一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上。
餐桌旁众人惊恐尖叫，小男孩定睛一看，手中头颅竟非希尔达。刹那间，他被一群守卫与吉迪恩团团围住，插翅难逃。吉迪恩面带冷笑，得意洋洋地解释，他早料到有人会铤而走险，刺杀希尔达，故而精心设局，安排一众演员，专等瓮中捉鳖，擒拿愚蠢的抵抗分子。小男孩怒火中烧，欲拼死突围，怎奈寡不敌众，武器悬殊，很快便陷入绝境。吉迪恩见状，冷哼一声，退至一旁，示意琼・27 上前收拾残局。
琼・27 与小男孩你来我往，拳脚相加，激战正酣。小男孩凭借顽强斗志与精湛技艺，逐渐占据上风，瞅准时机，一把扯下琼・27 的头盔。可就在目光交汇的瞬间，小男孩却如遭雷击，呆立当场。琼・27 抓住时机，飞起一脚，将小男孩踹过栏杆，小男孩重重摔落，昏厥过去。昏迷前，他满心不甘，脑海中只有一个念头：复仇之路，功亏一篑。
昏厥之际，小男孩的思绪飘回往昔，母亲与妹妹被处决的惨状历历在目，政权的刽子手残忍割下他的舌头，又将他吊在树上肆意折磨。恍惚间，他忆起萨满及时现身，将他从鬼门关救回，带至丛林深处，悉心训练，只为助他复仇雪恨。
不知过了多久，小男孩悠悠转醒，却发现自己被牢牢绑在椅子上，动弹不得。琼・27 满脸狰狞，拳脚如雨，逼他供出萨满的藏身之处。小男孩紧咬牙关，嘴型变换，无声地吐出 “去你的”。琼・27 见状，怒从心头起，恶向胆边生，抄起一把斧子，狠狠掷向小男孩的脑袋。千钧一发之际，吉迪恩快步上前，抬手阻拦，称需用更巧妙的法子，方能撬开小男孩的嘴，此事交由他来处理。吉迪恩轻叹一声，坦言自己不愿折磨小男孩，只因每次下手，自己都会鼻血狂喷，苦不堪言。随后，他告知小男孩，希尔达早已不复当年，多年来藏身掩体，变得多疑残暴，对萨满的恐惧深入骨髓，为保自身安危，不惜每年大开杀戒，铲除异己。如今，城中稍有反抗之意的人皆已肃清，她却丧心病狂，开始屠戮无辜百姓。吉迪恩面露疲惫，直言自己对这一切厌倦至极，劝小男孩识趣投降，免受皮肉之苦。小男孩却钢牙紧咬，怒目而视，拒不妥协。吉迪恩见状，微微点头，似有敬意，随后下令将小男孩带去参加今年的 “表演”。
演播室内，梅兰妮对着小男孩冷嘲热讽，称他莽撞杀了格伦，实在愚蠢至极，如今他们急需一位主持人撑起场面，而小男孩即将成为这场 “表演” 的反面教材，任人宰割。
舞台之上，小男孩被铁链紧锁，脖颈套上电击项圈，沦为待宰羔羊。直播开启，希尔达盛装登场，主持这场血腥盛宴。梅兰妮站在一旁，提心吊胆，时刻紧盯希尔达，生怕她情绪失控，引发乱子。起初，希尔达表现尚佳，沉浸在观众的阿谀奉承之中，怡然自得。可没过多久，她仿若惊弓之鸟，瞥见观众席间一道黑影，瞬间慌乱，以为是萨满前来索命，当即抛开台本，胡言乱语，观众席间一片哗然。慌乱间，她不顾梅兰妮的阻拦，掏出手枪，四处挥舞。梅兰妮见状，赶忙上前，连拉带拽，将她拖至一旁。随后，梅兰妮展示 “筛选” 场景，只见一片冬日仙境之中，麦片吉祥物与恶魔小精灵环绕四周，阴森恐怖。12 名受害者被推至台前，惨遭毒打、刺杀、剖腹等酷刑，惨叫不绝于耳，场面惨不忍睹。
小男孩惊恐地目睹这一切，心中只有一个念头：逃!突然，他灵光一闪，想起与吉迪恩交谈时，对方暗中塞给他一把手术刀。他强忍着电击的剧痛，颤抖着手，用手术刀割开绳索，奋力挣脱束缚。眼看即将成功逃离，梅兰妮却在关键时刻启动电击项圈，小男孩全身麻痹，再次倒地。此时，四个小精灵一拥而上，抓住小男孩，与此同时，一个身着山羊服装的怪人手持木槌，大步走来，欲将小男孩置于死地。千钧一发之际，木槌落下，却鬼使神差地砸中一个小精灵。怪人见状，索性摘下头套，原来是巴绍。与此同时，本尼持枪冲入，三人迅速找地方隐蔽。巴绍向小男孩解释，计划进展顺利，可本尼一开口，小男孩又懵了，只听到一堆莫名其妙的话，脑海中不禁浮现出一些荒诞不经的画面，似乎与鸟和断脚有关。
三人重振旗鼓，再次冲入混战。本尼递给小男孩一把指节铜套枪，称只要用拳头打人，枪就会发射子弹。小男孩接过枪，如虎添翼，凭借这神奇的武器，接连击毙数人。三人齐心协力，与杀手们展开殊死搏斗，一时间，舞台上硝烟弥漫，血肉横飞。
控制室里，梅兰妮气得暴跳如雷，眼睁睁看着这场精心筹备的 “表演” 被搅得一团糟，却又无计可施。吉迪恩却在一旁幸灾乐祸，笑逐颜开。梅兰妮怒目圆睁，指着吉迪恩大骂，称她知道这一切都是吉迪恩搞的鬼。吉迪恩却满不在乎，耸耸肩，转身欲走。梅兰妮见状，怒从心头起，恶向胆边生，掏出手枪，对准吉迪恩的后背。吉迪恩轻叹一声，仿若认命，停下脚步，等待命运的裁决。
舞台之上，小男孩与一个麦片海盗吉祥物模样的人打得难解难分，子弹很快打光。关键时刻，本尼抛出一个弹匣，小男孩眼疾手快，接过弹匣，迅速装上，随后一拳打在海盗脸上，同时扣动扳机，海盗应声倒下。三人环顾四周，发现敌人已被全部消灭。可就在此时，本尼眼角余光瞥见梅兰妮正手持手枪，悄悄逼近，他毫不犹豫，用力将小男孩推开，自己却不幸中枪。小男孩悲痛欲绝，抱住重伤的本尼，本尼口中念念有词，可小男孩却一个字也听不懂，只觉得那声音越来越微弱，直至消失。紧接着，巴绍也中枪倒地。小男孩悲愤交加，冲上舞台，拿起一个菠萝吉祥物当作盾牌，与梅兰妮展开殊死搏斗，最终凭借顽强的意志和过人的智慧，将梅兰妮制伏。
小男孩将梅兰妮绑在椅子上，梅兰妮以为自己即将在直播中被处决，不但不害怕，反而面露得意，称要小男孩将她变成烈士。小男孩不为所动，冷冷地看着她。突然，摄像机镜头一转，快速向梅兰妮冲去，梅兰妮惊恐地尖叫起来，镜头狠狠撞在她脸上，瞬间破碎，鲜血四溅。镜头拉回，只见小男孩用摄像机的金属尖杆刺穿了梅兰妮的脸，梅兰妮的身体软绵绵地瘫倒在地上。
小男孩扶起受伤的巴绍，巴绍虽气息微弱，但仍坚定地说，他会带小男孩去找希尔达，他们是队友，答应过的事，死也要做到。
走廊之中，一群守卫如潮水般涌来，巴绍用尽最后一丝力气，推了小男孩一把，让他快走，自己却无力地倒在地上。小男孩望着倒下的巴绍，眼中闪过一丝决绝，他握紧手中的剑，如猛虎下山，冲入敌群，剑起剑落，血花飞溅。片刻之间，守卫们横七竖八地倒在地上，小男孩望着满地的鲜血，脑海中浮现出死去的家人、被割掉的舌头、遭受的折磨以及无数个日夜的训练，一时间，爱恨情仇涌上心头。当他回过神来，守卫们已全部毙命，他回头看向巴绍，巴绍已因伤重不治，永远地闭上了眼睛。小男孩咬咬牙，继续向前走去，他已别无选择，复仇之路，近在咫尺。
沿着走廊前行，小男孩发现吉迪恩倒在地上，气息奄奄。吉迪恩看到小男孩，苦笑一声，称他与希尔达的对决已无法实现，因为梅兰妮开枪打中了他。说着，他递给小男孩一张门禁卡，称有了这卡，就能进入掩体，找到希尔达。小男孩接过卡，举起剑，准备给吉迪恩最后一击。吉迪恩见状，轻叹一声，闭上了眼睛，仿佛在等待死亡的降临。就在这时，米娜的幻影再次出现，苦苦哀求小男孩不要动手，称吉迪恩毕竟帮过他。小男孩犹豫了一下，最终还是挥剑斩下，吉迪恩的生命就此终结。