这部电影是根据一个真实故事改编的。
若昂(佩德罗・乌里齐饰)是巴西海岸外格兰德岛的一名渔夫。他有个儿子叫米格尔(胡安・何塞・格尔尼卡饰)，这天是米格尔生日的前一天。米格尔的朋友卡利斯塔送给他一份礼物，还让他保证要到第二天派对的时候才能打开。卡利斯塔回家后，米格尔找到了刚和马科斯、路易斯打完鱼回来的爸爸若昂。米格尔央求爸爸第二天带他一起去打鱼，若昂回答说可能不行，因为米格尔还要上学呢。在家里，米格尔的妈妈玛丽亚(阿曼达・马加良斯饰)正在做番石榴糖，准备第二天拿到市场上去卖。米格尔缠着要尝一块。
第二天，米格尔又央求了一次，若昂心软答应了。他们乘船出海捕鱼，可一场暴风雨突然来袭，尽管若昂努力划船往岸边回，米格尔还是从船上掉进水里淹死了。
几年后，一组海洋生物学家正在阿根廷巴塔哥尼亚监测企鹅的迁徙情况。
在企鹅迁徙期间，镜头回到格兰德岛，此时卡利斯塔(塞尔玛・德・弗雷塔斯饰)已经长大成人，有了一个小女儿露西亚(杜达・加尔旺饰)。玛丽亚(阿德里亚娜・巴拉扎饰)和若昂(让・雷诺饰)也上了年纪，若昂已经不再打鱼了。他满心苦涩与悲伤，甚至都不愿搭理他那些渔夫朋友们了。他回到家时，发现一只浑身沾满油污的企鹅，便试着给它喂食，帮它清理。玛丽亚从市场回到家，看到若昂和企鹅在一起，还抱怨企鹅身上的油污弄得到处都是。若昂保证说只留这只企鹅在家待几天，等它恢复了就放归野外。
若昂渐渐喜欢上了这只企鹅，甚至用米格尔的一顶旧帽子给它做了件类似毛衣的东西。后来，露西亚来到家里，看到了这只企鹅。她请求和企鹅说说话，若昂说企鹅很害羞，最后露西亚给它取名叫丁丁(DinDim)。她陪着若昂去把企鹅放归野外，可若昂往家走的时候，却发现丁丁跟在他身后。不管若昂怎么赶，丁丁就是不肯走，一直跟着若昂回了家，还留了下来。
若昂在村子里散步，丁丁也跟着他。村民们都很惊讶，若昂就把发现丁丁的经过讲了一遍。最后，丁丁离开了。
海洋生物学家们又一次监测企鹅栖息地时，设法抓住了一只特别友好的企鹅 —— 正是丁丁。他们觉得很奇怪，因为这只企鹅居然不怕人。他们给它和它的巢穴做了标记，巢穴周围堆满了垃圾。他们决定先不动那个巢穴，因为丁丁似乎没去吃那些垃圾。
时间一天天过去，让大家意想不到的是，丁丁又回来看望若昂了。若昂注意到丁丁身上戴着的标记。又一次在村子里露面时，人们拍下了丁丁，还录下若昂解释说它不是自己的宠物，而是朋友的画面，这段视频在网上迅速走红。
这段视频传到了巴塔哥尼亚的海洋生物学家那里，研究团队的负责人阿德里亚娜(亚历克西娅・莫亚诺饰)决定联系里约的记者朋友保罗(拉韦尔・卡布拉尔饰)，让他去核实一下网上走红视频里的那只企鹅是不是他们研究的企鹅之一。
保罗去见若昂，一开始若昂一听要检查丁丁身上的标记就很生气，担心保罗会把丁丁带走，不过保罗和玛丽亚安慰了他，他这才勉强同意。但他拒绝就和企鹅的这段友谊接受电视采访，还强调丁丁来去都是随它自己的意愿。
在巴塔哥尼亚，阿德里亚娜和斯蒂芬妮(罗奇・埃尔南德斯饰)意识到这就是他们之前称作 “奇怪” 的那只特别友好的企鹅。就在这时，保罗带着电视台的工作人员回来采访若昂，若昂解释说过去几年里，丁丁都是 6 月来，12 月走。
阿德里亚娜的上司打电话给她，说他们决定让丁丁到大学里和其他企鹅一起生活，这样就能对它进行研究了。阿德里亚娜虽然能得到一笔研究经费，但她反对这个决定，可她没有决定权，最后只能去把丁丁抓回来带走…… 结果她没把装企鹅的笼子锁好，她的同事卡洛斯(尼古拉斯・弗兰切拉饰)交完文件打开后备箱准备把笼子拿出来时，丁丁趁机逃走了。
大家像往常一样在格兰德岛等着丁丁，可它却没出现，大家都失望极了。若昂梦到了儿子不幸溺水的场景，醒来后，他在丁丁的物品里发现了卡利斯塔送的礼物。
两周过去了，还是不见丁丁的踪影。大家都很担心，纷纷祈祷，于是若昂决定召集他的渔夫朋友们一起出海去找丁丁。一开始搜寻毫无结果，但若昂说服朋友马科到岛的后面去看看。
若昂发现筋疲力尽的丁丁在那里漂着，赶忙把它救了起来，嘴里一直不停地道歉。丁丁苏醒过来，吃了若昂手上的几条鱼。
若昂家里举办了一场派对，玛丽亚又做了番石榴糖。大家一起为丁丁举杯，然后陪着它来到海滩为它送行。
这时出现了一张卡片，上面有若昂和丁丁的真实照片，还写着：“丁丁连续八年从阿根廷游过五千多英里来到巴西看望它的朋友若昂。不清楚丁丁后来为什么不再来看望若昂了。人们猜测它找到了终身伴侣，组建了自己的家庭。”
一位渔夫因幼子溺水身亡而悲痛欲绝，后来与一只出现在格兰德岛海滩上、浑身沾满油污的麦哲伦企鹅成了朋友。他决定帮助并喂养这只企鹅，而这只企鹅也年复一年地回来看望他这位朋友，每次都会待上几个月。