十九世纪末，爱国英雄梁超在被朝廷官兵追杀至生死关头，临终前将记载宝藏秘密的《辛酉诗集》托付给生死之交的李天锋。梁超希望李天锋能够找到宝藏，用于支持救国事业，并请求他照顾自己的妻儿。然而，这次相遇也导致了李天锋妻子的不幸丧生。
二十年后，故事发生在上海滩。李天锋之子李文龙从海外留学归来。由于母亲之死，他与父亲一直保持着冷战的关系。李文龙回到家后，发现家里被盗，小偷的目标竟然是书房密室里的《辛酉诗集》。幸运的是，保卫及时赶到，阻止了诗集落入小偷手中的可能。在这一事件中，李天锋趁机向李文龙透露了妻子当年的死因。他表示当年对这本诗集的分析无果，再加上梁超的后人也无法联系上，因此此事一直无法解开。李文龙对父亲的解释并不完全信任，决定彻查此案。