男孩埃利·贝尔与哥哥奥古斯特生活在澳洲布里斯本的郊区。那里汇聚了波兰与越南的难民，妈妈经常带着黑眼圈，因为爸爸在喝酒后会变得暴躁;那里的大人会突然离开;那里毒品滥用;那里没有埃利向往的小巷尽头……那里仿佛被全世界遗弃。
埃利最亲密的朋友是名叫「瘦皮猴」的男子，是一位因谋杀罪被判重刑的犯人，由于越狱而成为传奇人物。瘦皮猴教导埃利如何观察事物并详细描述，启发他运用想象力，克服生活中的艰难;教导埃利成为一个值得尊敬的人。
奥古斯特不说话，他只伸手在空中写字，用眼神和肢体动作示意，因为不说话能够了解更多事情。在无眠的夜晚，奥古斯特会带着埃利在地面洒水，欣赏月亮在水中的倒影。此时，仿佛月亮被收纳在「月池」中，而这两个兄弟就像是能够随着想象力驰骋，吞噬宇宙的男孩。
尽管埃利拥有着老灵魂和成年人的心智，学会了成为一个善良的人，但生活不断向他的人生道路抛掷障碍：毒枭在某个夜晚闯入他家，带走了他深爱的莱尔，并串通警察逮捕了妈妈;在这个夜晚，埃利还失去了一根手指，兄弟俩从此只能与酒鬼生父住在一起……
《吞噬宇宙的男孩》深刻描绘了澳洲中下阶层无法为继的生活困境，将残酷的现实进行了积极的转化，带有一些诗意和幻想。埃利与奥古斯特的成长故事是一场在苦难中寻找乐趣的生命冒险，他们将经历的各种创伤转变为生命的养分，以保持对生命的热爱。