《胭脂》由浙江电影制片厂于1980年出品，该片由吴佩蓉、金沙联合执导，由朱碧云、夏江南、张志明、平凡、张柏俊、薛淑杰等领衔主演。主要剧情是：东昌府乡间牛医卞叁和女儿胭脂相依为命。胭脂聪明美丽，与秀才鄂秋隼一见钟情。一夜，卞叁被杀，手中紧握绣鞋一只。聊城县知县张宏主观臆断，把鄂秋隼和胭脂双双拘捕入狱。秋隼的好友宿介和众秀才联名上告，为秋隼申冤。新任东昌知府吴南岱审理此案，知道是宿介和他的相好春兰为成全好事，才冒名骗得胭脂绣鞋一只作为给鄂秋隼的信物。最后，吴南岱发现宿介骗得的绣鞋当晚就落在路上，被浪荡公子毛大拾去，凶手毛大被当场抓获。鄂秋隼和胭脂，宿介和王春兰双双结成百年之好。
故事因为毛大贪图胭脂的天仙美貌，杀死的胭脂的父亲而起。先是县官为了破听信胭脂一面之词，鄂秋隼、胭脂双双含冤入狱;后面太守吴南岱又以为自己把冤案破了，放了鄂秋隼、胭脂二人，又将宿介、王春兰二人含冤入狱，一次又一次的推翻冤案，同时一次又一次的重新製造冤案，最后还是在台丞施愚山的再叁要求下，太守吴南岱才重新听审，抓拿真正的兇手——毛大归案。
电影《胭脂》在故事的表现上大喜大悲交互进行，电影开头显示展示女主胭脂的一场绮梦，紧接着回到现实，胭脂的父亲已经遇害，可谓是乐极生悲。同时胭脂父亲遇害刚好也是电影的分割点，胭脂父亲遇害之前的情节通过相关角色的回忆来叙述，而遇害之后的情节则作为作为主线。在电影结尾抓到杀人兇手的时候，恰好王春兰一个回忆也补全胭脂父亲遇害前的情节，使整个故事完整的展现在观众面前，同时平凡美好的回忆和身受牢狱之灾的现实给观众一种大起大落、悲喜交加的情感体验。
虽然电影一直围绕着「胭脂」两个字进行，但是电影中张柏俊饰演的宿介的形象更加引人注目。虽然经常私会寡妇王春兰，但却是个正直、热心的风流才子。帮鄂秋隼和胭脂牵桥搭线，告诉鄂秋隼让他夜会胭脂，鄂秋隼不肯，就自己假装鄂秋隼夜会胭脂，帮鄂秋隼要一个定情信物;鄂秋隼入狱时，鼓动秀才们联名上奏平反冤情，自己被当成兇手在监牢中遇到鄂秋隼也无怨言。同时宿介也是一个狂生，即使是即将被问斩，还写一首诗来嘲讽辱骂吴南岱——「笑笑府尊赠遗言，復盘之下多尘冤，红袍本是血来染，我赴黄泉你登天」，对此印象十分深刻，不惧强权，不畏生死，英勇大义，一身的文人傲骨。
除此之外，电影在画面和音乐的表现也多有特色，电影中的插曲多数是为了衬托胭脂的感情。不管是初遇鄂秋隼的相思之情，还是夜会鄂秋隼那种娇羞紧张之感，或是释放出狱的孤身一人的孤独飘零的无奈，歌声中表现的淋漓尽致。视觉的表现和听觉的渲染，叠加放大了胭脂的感情，使观众也能感同身受。
电影《胭脂》中虽然有胭脂和鄂秋隼的爱情故事，但是只是作为次要的部分进行，更主要是为了说明为官判案的方法，判案最怕主观臆断，在那个时代都一样，只有拨开所有的迷雾才能真正地做出判决。蒲松龄先生也在塬着中留下「甚哉!听讼之不可以不慎也!纵能知李代为冤，谁復思桃僵亦屈?然事虽暗昧，必有其间，要非审思研察，不能得也。」