这部剧的故事背景设定在凤城市委为了向全球推广凤城的饮食和旅游文化，举办了首届“全球华人中华厨王争霸赛”的时候。这个比赛邀请了来自全球各地有华人血统的厨师汇聚凤城，展开一场激烈的厨艺比赛，争夺“中华厨王”的荣耀称号。
故事的核心是凤城已故的国宝级大厨师黄师傅，他有三个徒弟：阿中、阿华、阿仁。这三位徒弟在师傅过世后分别走上了不同的道路。阿中留在凤城，经营着一家餐饮店“龙腾山庄”，他一直秉承着师父的遗训，将烹饪看作是真心实意、真材实料的事业;阿华追求西方的生活，嫁到了美国，但不久后却离婚回到凤城;阿仁偷渡去了香港，生活在黑户的身份下，勉强维持生计，靠在小餐馆打零工度日。
然而，经过近15年的分散生活，当“全球华人中华厨王争霸赛”召唤他们回到凤城时，这三位师兄弟又重新相聚在一起。他们一起研究当年师父留下的“天下第一菜”的菜谱，这看似简单的菜谱实际上却是极其复杂和深奥的。众人经历了曲折和挫折，才终于定下心来细细思考，真正领悟了师父的用意，领悟了厨房的终极秘密。