在1950年代的纽约街头，白人社群"喷气机帮"与波多黎各移民"鲨鱼帮"的冲突如同沸腾的熔岩。当喷气机帮成员里夫（迈克·费斯特饰）带领同伴用油漆玷污波多黎各国旗涂鸦时，鲨鱼帮首领伯纳多（大卫·阿尔瓦雷斯饰）的拳头成为最激烈的回应。这场由油漆桶和铁钉构成的械斗，最终在克鲁普基警长（布莱恩·达西·詹姆斯饰）的警哨声中暂歇，但种族歧视的阴云始终笼罩着这片街区。
命运的齿轮在社区舞会上开始转动。喷气机帮的前成员托尼（安塞尔·艾尔高特饰）与伯纳多的妹妹玛丽亚（瑞秋·齐格勒饰）在观众席阴影下相遇，一段禁忌之恋在《今夜》的旋律中绽放。当伯纳多发现这段跨越族群的感情时，他如同暴怒的雄狮般立下战书——次日码头的生死对决将决定街区的归属权。
玛丽亚的闺密安妮塔（阿丽亚娜·德博斯饰）在《美国》的歌声中道出移民群体的矛盾心境："这里的街道铺着黄金，但每块金砖都烙着歧视的印记"。与此同时，托尼带着玛丽亚潜入教堂，两人在彩绘玻璃的见证下许下"一心一手"的誓言，却不知命运正在编织悲剧的网。
码头仓库的决战夜，铁拳与刀刃的碰撞奏响死亡交响曲。当伯纳多的匕首刺入里夫胸膛，失控的托尼夺过凶器完成了复仇。这场双输的暴力游戏让玛丽亚陷入爱与恨的撕裂——她既无法原谅杀死兄长的恋人，又抵挡不住《某个地方》歌声中描绘的美好幻梦。
影片的终章在枪声中达到高潮。误信恋人死讯的托尼冲向街头，玛丽亚雪白的婚纱与托尼胸口的血花形成刺目对比。当鲨鱼帮与喷气机帮共同抬起托尼的遗体时，这个用鲜血换来的短暂和平，恰似1950年代美国种族熔炉的残酷缩影。
【背景延伸】
这部改编自百老汇经典的音乐剧电影，其原型可追溯至莎士比亚《罗密欧与朱丽叶》。导演斯皮尔伯格通过长镜头舞蹈编排和手持摄影，将古典悲剧内核注入现代街头暴力。片中波多黎各移民唱的《拉波里肯尼亚》实为1898年创作的爱国歌曲，暗示着殖民历史与当代种族问题的隐秘关联。